[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 여성형 탈모 관리의 선택지를 넓힐 연구 성과가 공개됐다. LG생활건강이 스테로이드 유래 성분을 쓰지 않고도 모발이 자라기 좋은 두피 환경을 조성하는 비스테로이드 기반 연구 결과를 내놓으며 여성형 탈모 연구에 새로운 접근을 제시했다.

LG생활건강은 지난달 30일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 세계모발학회(WCHR)에서 여성형 탈모 관리와 관련한 연구 결과를 발표했다고 2일 밝혔다. 여성형 탈모는 치료 선택지가 제한적이라는 점이 오랫동안 과제로 꼽혀왔다. 남성형 탈모 치료에 활용되는 남성호르몬 억제제를 적용하기 어렵고, 에스트로겐 기반 호르몬 요법 역시 부작용 우려와 적용 범위의 한계가 뒤따르기 때문이다.

LG생활건강은 이번 연구에서 비타민A 유래 비스테로이드 물질이 여성호르몬 수용체인 ‘ERα(Estrogen Receptor alpha)’를 활성화한다는 점을 확인했다. 연구를 발표한 김재윤 LG생활건강 책임연구원은 해당 물질이 모낭 활성을 촉진하고 모발 성장 환경을 개선한다고 설명했다. 임상 평가에서는 모발 굵기 개선 효과도 나타났다.

연구 접근은 기존 탈모 연구와 결이 달랐다. 그동안 연구가 주로 ‘모유두세포’에 집중됐다면 LG생활건강은 에스트로겐 수용체 활성화를 통해 모유두세포와 모낭 줄기세포를 함께 겨냥했다. 여성형 탈모 연구 범위를 넓혔다는 점에서 주목되는 부분이다.

연구 과정에서는 AI가 핵심 도구로 활용됐다. LG생활건강은 약 42만개의 후보 물질을 대상으로 AI 시뮬레이션을 진행해 모낭 관련 단백질과의 결합 가능성과 작용 방식을 분석했다. 여성형 탈모와 연관된 지질대사 데이터와 유전자 발현 정보를 함께 분석한 결과, 탈모 개선의 핵심 표적으로 ERα를 도출했고 비타민A 유래 물질을 유력 후보군으로 압축했다.

LG생활건강은 모발 두께와 모낭 환경 개선을 목표로 개발 중인 신규 소재 ‘람시딜(Rhamsydil)’ 연구 결과도 함께 공개했다. 람시딜은 모낭 조직 실험에서 모발 퇴행기 전환을 유도하는 인자인 DKK1 발현을 낮추는 것으로 나타났다. 모발 성장에 유리한 모낭 환경 조성과 연결되는 결과다.

람시딜 역시 AI 분석으로 발굴됐다. LG생활건강은 AI 시뮬레이션을 활용해 방대한 후보군을 압축하면서 기존 방식으로 22개월 이상 걸리던 탐색 기간을 하루 수준으로 줄였다고 밝혔다. 강내규 LG생활건강 CTO는 “이번 연구는 여성형 탈모 관리의 새로운 접근을 보여준다”며 “LG AI연구원과 협력해 두피 노화 메커니즘 연구를 고도화하고 차세대 두피·모발 케어 솔루션 개발에 집중할 계획”이라고 말했다.