[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 이마트가 올해 1분기 14년 만에 최대 영업이익을 기록했다. 소비 둔화와 고물가 부담이 이어지는 상황에서도 가격 경쟁력과 공간 혁신을 중심으로 한 본업 경쟁력 강화 전략이 주효한 것으로 분석됐다. 일각에선 정용진 신세계그룹 회장이 강조해온 현장 중심 경영과 점포 혁신 전략이 성과를 내기 시작했다는 분석도 나온다.

이마트는 13일 공시를 통해 올해 1분기 연결 기준 순매출 7조1234억원, 영업이익 1783억원을 기록했다고 밝혔다. 순매출은 전년 동기 대비 1.3% 감소했지만 영업이익은 11.9% 증가했다. 1분기 영업이익이 1700억원을 넘어선 것은 2012년 이후 처음이다. 별도 기준 실적도 개선 흐름을 이어갔다. 총매출은 4조7152억원으로 전년 동기 대비 1.9% 증가했고, 영업이익은 1463억원으로 9.7% 늘었다. 별도 기준 영업이익 역시 2018년 이후 가장 높은 1분기 실적이다.

실적 개선 배경으로는 가격 경쟁력 강화와 리뉴얼 점포 효과가 꼽힌다. 이마트는 통합 매입 확대를 통한 원가 절감 효과를 바탕으로 할인 행사와 초저가 상품 전략을 강화했다. 대표 할인 행사인 ‘고래잇 페스타’는 1분기 고객 수와 매출이 각각 6.0%, 3.5% 증가하며 집객 효과를 이어갔다.

스타필드 마켓으로 새 단장한 일산점 매출은 전년 동기 대비 75.1% 증가했고 방문 고객 수는 두 배 이상 늘었다. 동탄점과 경산점 역시 각각 12.1%, 18.5%의 매출 증가율을 기록했다. 특히 체험형 콘텐츠와 체류 중심 공간 전략이 오프라인 경쟁력 회복으로 이어졌다는 분석이 나온다. 리뉴얼 점포의 3시간 이상 장기 체류 고객 비중은 평균 87.1% 증가했다. 단순 쇼핑 공간을 넘어 머물고 경험하는 공간으로 점포 역할이 확장되고 있다는 의미다.

정 회장의 현장 경영도 실적 개선에 힘을 보탰다. 정 회장은 올해 들어 스타필드 마켓 죽전과 청라, 트레이더스 구월점 등 주요 사업 현장을 잇달아 방문해 운영 상황과 실행 과제를 직접 점검했다. 그룹 안팎에서는 현장 중심 의사결정이 상품과 가격, 공간 혁신 속도를 높였다는 평가가 나온다. 

창고형 할인점 사업도 성장세를 이어갔다. 트레이더스는 1분기 총매출 1조601억원을 기록하며 분기 기준 최대 실적을 달성했다. 영업이익은 478억원으로 12.4% 증가했다. 자체 브랜드(PB) ‘T스탠다드’ 매출은 40% 늘었고, ‘T카페’ 매출도 24% 증가했다.

주요 자회사 실적도 개선됐다. 조선호텔앤리조트는 관광객 증가와 객단가 상승 영향으로 수익성이 개선됐고, SCK컴퍼니도 신규 출점 효과를 바탕으로 안정적인 성장 흐름을 이어갔다. G마켓 역시 공격적인 가격 투자 이후 거래액 반등 흐름을 보이고 있다. 올해 3월과 4월 거래액과 평균 객단가 모두 두 자릿수 증가세를 기록하며 고객 유입 확대 흐름을 이어갔다.

이마트 관계자는 "정용진 회장이 신년사에서 강조한 혁신적 패러다임 시프트가 1분기부터 가시적 성과로 나타나고 있는 가운데, 이러한 기존 사업의 성장세를 바탕으로 AI데이터 센터 건립 등 미래 신사업에도 박차를 가할 것"이라고 말했다.