[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 이마트가 몽골에서 노브랜드 전문점 사업에 나선다. 기존 몽골 이마트 매장에서 자체브랜드(PB) 상품 판매가 꾸준히 이어지자 별도 매장 형태로 운영 범위를 넓히기로 했다. 이마트는 올해 몽골에 노브랜드 전문점 3개 매장을 먼저 열 계획이라고 7일 밝혔다. 이마트는 오는 2028년까지 15개점으로 늘리고 전용 물류 시설도 마련할 예정이다. 장기적으로는 10년 안에 50개점까지 매장을 확대해 몽골 전역으로 판매망을 넓혀간다는 게 이마트 구상이다.

이번 출점은 현지 판매 흐름이 영향을 미친 것으로 보인다. 현재 몽골 이마트에서 판매 중인 노브랜드 상품은 약 800종이다. 지난해 치즈 스낵은 5만개, 비스킷은 10만개 이상 판매됐고 주스류 판매량은 400톤 수준을 기록했다. 노브랜드 매출도 증가세를 이어가고 있다. 지난해 몽골 내 노브랜드 연매출은 처음으로 100억원을 넘어섰다. 현지에서는 가격 부담이 비교적 적고 대용량 상품 비중이 높은 점이 소비자 수요와 맞아떨어졌다는 분석이 나온다.

몽골은 전체 인구 절반가량인 약 170만명이 수도 울란바토르에 집중됐다. 긴 겨울과 교통 혼잡 영향으로 한 번에 장보기를 해결하려는 소비 성향도 강한 편이다. 현지 유통업계에서는 대형마트 선호도가 높은 시장이라는 평가도 나온다. 이마트는 2016년 몽골 시장에 처음 진출한 뒤 현재 6개 점포를 운영하고 있다. 주말 기준 하루 평균 방문객은 약 3만명 수준인 것으로 알려졌다.

식품과 생활용품을 한곳에서 구매하려는 수요가 꾸준히 이어지면서 현지 유통 시장에 안착했다. 최근 동남아 시장에서의 운영 경험도 이번 결정에 영향을 준 것으로 보인다. 라오스에서는 매장 개점 이후 추가 출점이 이어졌고, 태국에서도 현지 소비자 반응을 살피며 매장을 운영 중이다. 이마트는 최근 몽골 현지 기업인 ‘스카이 하이퍼마켓 LLC(SKY Hypermarket LLC)’와 노브랜드 전문점 사업 계약도 체결했다. 현지 업체가 매장을 운영하는 마스터 프랜차이즈 방식이다. 

이마트 강영석 해외사업 담당은 “몽골 이마트의 성공을 통해 노브랜드가 가진 차별화된 상품 경쟁력이 현지 소비자들에게 충분히 통한다는 것을 확인했다”며 “현지 파트너사와의 협력을 바탕으로 전문점을 본격 확대, 몽골 유통 시장 내 이마트와 노브랜드의 위상을 공고히 할 것”이라고 말했다.