[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 삼성전자가 스마트워치를 활용해 실신 위험을 미리 감지할 수 있다는 연구 결과를 내놔 주목된다. 이번 연구는 손목에서 측정한 생체 데이터를 바탕으로 실신 징후를 사전에 파악한 사례로 평가받고 있다. 이에 따라 웨어러블 기기가 건강관리 기능을 넘어 의료 보조 영역까지 넓어질 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
삼성전자는 중앙대학교광명병원과 공동 진행한 임상 연구에서 갤럭시 워치의 생체 신호 분석 기술을 활용해 ‘미주신경성 실신(Vasovagal Syncope·VVS)’ 위험 징후를 예측할 수 있었다고 7일 밝혔다. 연구 결과는 유럽심장학회(ESC)가 발행하는 학술지 ‘유러피언 하트 저널-디지털 헬스’ 최신호에 실렸다.
미주신경성 실신은 긴장이나 스트레스, 통증 등의 영향으로 혈압이 갑자기 떨어지면서 순간적으로 의식을 잃는 증상이다. 갑자기 쓰러지는 경우가 많아 낙상과 골절, 뇌출혈 같은 사고로 이어질 가능성이 있다는 점에서 주의가 필요한 질환으로 꼽힌다.
이번 연구는 중앙대학교광명병원 순환기내과 조준환 교수 연구팀이 진행했다. 연구팀은 미주신경성 실신이 의심되는 환자 132명을 대상으로 기립경사 검사를 실시했고, 참가자들은 검사 과정에서 갤럭시 워치6를 착용했다. 갤럭시 워치6에 탑재된 광혈류측정(PPG) 센서는 심박변이도(HRV) 데이터를 실시간으로 수집했다. 연구팀은 이를 AI 알고리즘으로 분석해 실신 전 나타나는 변화를 추적했다.
그 결과 실신 발생 약 5분 전에 위험 신호를 포착하는 데 성공했고, 예측 정확도는 84.6% 수준으로 나타났다. 연구팀은 실신 전 징후를 미리 확인할 경우 환자가 앉거나 눕는 등 안전한 자세를 취할 시간을 확보할 수 있고, 주변에 도움을 요청할 가능성도 높아질 수 있다고 설명했다.
의료계에서는 실신 자체보다 쓰러지는 과정에서 발생하는 부상 위험을 더 크게 보는 경우도 많다. 특히 전조 증상을 느끼지 못한 채 갑자기 의식을 잃는 사례도 적지 않아 조기 감지 필요성이 꾸준히 제기됐다. 조준환 중앙대학교광명병원 교수는 “실신은 평생 한 번 이상 경험하는 사례가 적지 않고 반복적으로 증상을 겪는 환자도 많다”며 “웨어러블 기기를 통한 실시간 감지가 사고 예방에 도움이 될 수 있다”고 말했다.
삼성전자는 이번 연구를 계기로 웨어러블 기기의 역할이 한층 넓어질 수 있을 것으로 보고 있다. 그동안 스마트워치가 운동량이나 심박수 확인 중심이었다면 앞으로는 이상 신호를 미리 알려주는 방향으로 활용 범위가 커질 수 있다는 설명이다.
삼성전자 MX사업부 디지털헬스팀 최종민 상무는 “웨어러블 기술을 활용해 건강관리 기능을 예방 중심으로 넓혀갈 수 있는 가능성을 확인했다”며 “의료기관과 협력을 이어가며 관련 기능을 발전시켜 나갈 계획”이라고 말했다.
삼성전자는 최근 갤럭시 워치를 활용한 건강관리 기능 확대에도 속도를 내고 있다. 수면 패턴 분석과 심혈관 건강 모니터링 기능에 이어 항산화 지수 측정 기능 등을 추가하며 관련 기능을 강화하는 모습이다. 업계에서는 스마트워치가 단순 전자기기를 넘어 일상 속 건강 상태를 지속적으로 확인하는 도구로 자리 잡고 있다는 평가도 나온다.
