[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한화에어로스페이스가 한국항공우주산업(KAI) 지분을 5% 이상으로 늘리며 투자 목적을 ‘경영참여’로 변경했다. 단순 투자 단계를 넘어 협력 범위를 넓히는 쪽으로 방향을 가닥을 잡은 셈이다.
한화에어로스페이스는 4일 KAI 주식 10만주(0.1%)를 추가 취득했다고 공시했다. 앞서 한화시스템 등 관계사와 함께 확보한 지분 4.99%에 이번 매입분이 더해지면서 전체 지분율은 5.09%로 올라섰다. 상장사 지분이 5%를 넘어서면서 보유 목적도 ‘단순투자’에서 ‘경영참여’로 바뀌었다.
추가 매입도 이어진다. 한화에어로스페이스는 연말까지 총 5000억원을 투입해 KAI 지분을 더 확보할 계획이다. 4월 30일 종가 기준으로 환산하면 약 295만주, 지분율 3% 수준이다. 실제 확보 규모는 향후 주가 흐름에 따라 달라질 수 있다.
이번 지분 확대는 방산과 우주항공 사업에서 협력 강도를 높이기 위한 사전 조치 성격이 짙다. 한화에어로스페이스는 지상 무기체계와 항공엔진, 레이더, 우주 발사체 분야를, KAI는 완제기 개발과 항공우주 체계 분야를 맡고 있어 사업 영역이 맞물린다. 두 회사의 기술과 생산 역량을 결합하면 항공기부터 무기체계, 우주 영역까지 연계가 가능해진다.
최근 방산 산업은 기업 간 결합을 통한 규모 확대가 빠르게 진행되고 있다. 전장 환경이 무인화·지능화되면서 개별 기업 단위 대응만으로는 경쟁력이 제한되기 때문이다. 유럽과 미국 주요 방산업체들도 인수합병과 공동개발을 통해 사업 범위를 넓히고 있다. 항공·우주·방산을 함께 묶는 구조가 글로벌 경쟁의 기준으로 자리 잡았다.
국내에서도 유사한 흐름이 필요하다는 지적이 꾸준히 제기됐다. 개별 기업이 각자 사업을 확장하는 방식으로는 글로벌 대형 업체와의 경쟁에서 한계가 분명하기 때문이다. 이번 지분 확대 역시 협력 구조를 보다 공고히 하기 위한 선택으로 볼 수 있다.
양사는 이미 주요 사업에서 협력을 이어왔다. KF-21 전투기 수출 대응과 장거리 공대공 미사일 개발, 특수작전용 헬기 성능개량 사업 등이 대표적이다. 지난 2월에는 항공엔진 국산화, 무인기 공동개발, 위성·발사체 사업 등을 포함한 협력 양해각서(MOU)를 체결하며 중장기 협력 방향을 정리했다.
지분 참여까지 더해지면서 협력 방식도 한 단계 바뀔 전망이다. 단순 사업 협력을 넘어 의사결정 단계까지 연결될 경우 프로젝트 추진 속도나 해외 수주 대응에서 유연성이 높아질 수 있다. 두 회사 모두 수출 비중이 높은 만큼 공동 대응 체계 구축 여부는 실적과 직결될 가능성이 크다.
지역 산업에도 변화가 예상된다. 한화에어로스페이스는 창원, KAI는 사천을 거점으로 두고 있다. 협력이 확대되면 경남 지역을 중심으로 항공우주·방산 기업과 협력업체가 연결되는 구조가 강화될 수 있다. 생산과 연구개발이 함께 이뤄지는 형태로 확장될 경우 관련 산업 기반도 함께 넓어질 것으로 전망된다.
