[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 신세계그룹 정용진號(호)의 ‘AI 커머스’ 프로젝트가 본격화하고 있다. 신세계그룹이 글로벌 인공지능(AI) 기업 오픈AI(OpenAI)와 전략적 협력을 맺고 ‘AI 커머스’ 시대 선점 행보에 속도를 내고 있다. 온·오프라인 유통의 경계를 허무는 차세대 쇼핑 환경을 구축해 고객 경험을 혁신하고, 그룹 전반의 체질을 ‘AI 퍼스트’로 전환하겠다는 게 신세계 정용진號의 ‘AI 커머스’ 전략이다.

관련업계에 따르면 신세계그룹은 6일 서울 웨스틴 조선 서울에서 오픈AI와 ‘AI 커머스 사업협력’ 양해각서(MOU)를 체결했다. 이날 협약식에는 임영록 신세계그룹 경영전략실장(사장)과 김경훈 오픈AI 코리아 총괄대표 등이 참석해 AI 기반 유통 혁신 방향을 공유했다.

이번 협약을 통해 양사는 ▲차세대 AI 커머스 구축 ▲AI 쇼핑 에이전트 개발 ▲AX(AI Transformation) 협력체계 구축 등을 공동 추진한다. 특히 신세계그룹은 이마트를 시작으로 그룹 전반에 AI 커머스를 단계적으로 확산시킬 계획이다.

핵심은 챗GPT 기반의 ‘완결형 AI 커머스’ 모델이다. 이는 단순 추천을 넘어 상품 탐색부터 결제, 배송까지 쇼핑 전 과정을 하나의 AI 인터페이스에서 처리하는 것이 특징이다. 예를 들어 소비자가 “내일 가족 저녁식사를 준비해달라”고 요청하면 AI가 식단을 구성하고 필요한 상품을 자동으로 장바구니에 담은 뒤 결제와 배송까지 연결하는 방식이다.

신세계그룹은 연내 이마트 애플리케이션에 ‘AI 쇼핑 에이전트’를 탑재해 고객 편의성을 한층 끌어올릴 계획이다. 이 서비스는 고객의 구매 이력과 선호도를 학습해 맞춤형 쇼핑 목록을 제안하게 된다. 또 매장 방문 시 주차 자동 등록 등 다양한 오프라인 편의 기능도 제공한다. 온·오프라인을 아우르는 초개인화 서비스 구현을 통해 ‘AI 기반 퍼스널 쇼퍼’ 시대를 열겠다는 구상이다.

조직 전반의 AI 내재화도 동시에 추진된다. 신세계그룹은 업무 생산성 향상을 위한 전사적 AI 전환을 비롯해 신규 비즈니스 모델 발굴, 임직원 대상 AI 교육 프로그램 운영 등을 통해 AX 역량을 강화할 방침이다. 이를 통해 단순 기술 도입을 넘어 기업 운영 전반을 AI 중심으로 재편하겠다는 전략이다.

이번 협력은 국내 유통업계 최초로 오픈AI와 체결된 AI 커머스 분야 전략적 제휴라는 점에서 의미가 크다. 신세계그룹이 보유한 광범위한 유통 인프라와 고객 데이터, 오픈AI의 첨단 AI 기술이 결합되면서 새로운 유통 생태계 구축이 기대된다.

신세계그룹은 이마트, SSG닷컴, 스타벅스 등 다양한 채널을 통해 국내 최대 수준의 고객 접점을 확보하고 있다. 여기에 AI 기술이 접목될 경우 고객 경험의 질적 도약은 물론, 차별화된 서비스 경쟁력 확보가 가능할 것으로 전망된다.

유통업계에 따르면 글로벌 시장의 경우 AI 커머스는 빠르게 확산되는 추세다. 유통 전문가들은 미국 월마트 등 주요 유통기업들은 AI를 활용한 고객 맞춤형 서비스와 자동화된 쇼핑 경험을 강화하며 경쟁력을 높이고 있다고 설명했다. 신세계그룹 역시 이번 협력을 통해 국내 시장을 넘어 글로벌 수준의 AI 유통 혁신을 선도하겠다는 목표를 설정하고 있다.

임영록 사장은 “AI 커머스는 유통의 온·오프라인 이분법을 넘어 새로운 표준을 만들어갈 것”이라며 “초개인화 고객 경험을 기반으로 ‘유통의 신세계’를 구현해 나가겠다”고 밝혔다. 김경훈 대표 역시 “AI를 통해 고객의 일상적인 쇼핑을 보다 쉽고 유용하게 만드는 다양한 가능성을 함께 실현해 나가겠다”고 말했다.

유통업계 한 관계자는 "신세계그룹과 오픈AI의 협업은 단순한 기술 도입을 넘어 유통 산업 전반의 패러다임을 바꾸는 전환점이 될 것"이라며 "AI가 쇼핑의 전 과정을 재정의하는 시대, ‘AI의 신세계’가 본격적으로 막을 올리고 있다"고 진단했다.