[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] LG가 국내 기업 최초로 정부 인가를 받은 사내 인공지능(AI) 대학원을 출범시키며 AI 인재 육성에 본격적으로 나섰다. 구광모 ㈜LG 대표가 강조해온 ‘사람 중심 인재 경영’이 AI 시대를 겨냥한 교육 시스템으로 구체화됐다는 평가다.

LG는 4일 서울 마곡 LG사이언스파크 내 K스퀘어에서 ‘LG AI대학원’ 개원식을 개최했다. LG AI대학원은 교육부의 공식 인가를 받아 석사와 박사 학위 취득이 가능한 국내 최초의 사내 대학원이다. 기업이 직접 학위 과정의 AI 교육 기관을 운영하는 것은 국내에서 처음이다.

이날 개원식에는 이홍락 LG AI대학원장과 이해숙 교육부 고등평생정책실장, 박동일 산업통상자원부 산업정책실장 등 주요 관계자들이 참석해 출범을 축하했다. 구광모 대표는 개원식과 함께 입학생 전원에게 LG의 초거대 AI 모델 ‘엑사원(EXAONE)’이 탑재된 최고 사양의 신형 LG 그램 노트북과 축하 편지를 전달하며 AI 인재 육성에 대한 강한 의지를 드러냈다.

구 대표는 편지에서 “대한민국 최초의 정부 인가 LG AI대학원 1기 석·박사 과정이라는 뜻깊은 길에 첫발을 내딛은 여러분에게 진심으로 축하와 격려의 인사를 전한다”고 밝혔다. 이어 “기술은 그 자체가 목적이 아니라 사람들의 미소를 설계하는 따뜻한 도구여야 하며 결국 기술의 방향은 ‘사람’을 향해야 한다”고 강조했다.

그는 또 “앞으로 전 세계에서 쏟아지는 기술과 논문, 풀리지 않는 알고리즘 속에서 치열한 시간을 보내게 될 것”이라며 “여러분의 땀방울 하나하나가 난제를 해결하고 누군가에게는 다시 일어설 희망이 될 것”이라고 격려했다. 구 대표는 특히 실패를 혁신의 과정으로 바라보는 자세도 강조했다. 그는 “실패는 해답을 찾아가는 과정이며 혁신으로 향하는 가장 정직한 길”이라며 “여러분이 상상력을 마음껏 펼칠 수 있도록 LG가 가장 든든한 조력자가 되겠다”고 말했다.

이 같은 메시지는 LG가 창립 이후 이어온 ‘사람 중심 경영’ 철학과도 맞닿아 있다. LG는 도전과 혁신의 역사 속에서 언제나 인재가 핵심 동력이었으며, AI 시대 역시 사람 중심의 기술 경쟁력이 중요하다는 점을 강조하고 있다. LG는 이번 AI대학원 출범을 통해 국가 AI 경쟁력 강화에도 기여한다는 계획이다. LG AI대학원은 단순한 사내 교육기관을 넘어 산업 현장의 실제 문제를 해결하는 연구와 인재 양성의 중심 역할을 수행할 것으로 기대된다.

LG AI대학원은 엄격한 선발 과정을 거쳐 첫 신입생을 선발했다. 코딩 테스트와 AI 모델링 평가, 심층 면접 등을 통해 석사 과정 11명과 박사 과정 6명 등 총 17명의 1기 학생이 입학했다. 입학생은 LG전자 8명, LG에너지솔루션 3명, LG이노텍 2명, LG디스플레이 2명, LG화학 2명 등 다양한 계열사에서 선발됐다. 산업 현장에서 축적한 도메인 지식과 AI 기술을 결합해 새로운 혁신 방법론을 개발하는 것이 목표다.

교육 과정은 석사 1년, 박사 3년 이상으로 운영되며 학비는 전액 지원된다. 특히 박사 과정은 SCI(E)급 논문 게재를 졸업 필수 요건으로 정해 연구 수준을 높였다. 졸업생은 인공지능학 학위를 받게 된다. 교수진은 LG AI연구원 소속 연구자들을 중심으로 구성됐다. 다양한 산업 연구를 수행해 온 겸임교원 24명과 전임교원 1명이 참여해 AI 연구와 산업 적용을 동시에 경험할 수 있는 교육 환경을 제공한다.

교육 과정 역시 산업 현장 중심으로 설계됐다. LG AI연구원의 연구 인프라와 산업 데이터를 활용해 실전형 AI 교육을 진행하며 초거대 AI 모델 개발부터 산업 적용까지 전 과정에 참여할 수 있도록 했다. 특히 언어, 비전, 데이터 인텔리전스, 소재·바이오 인텔리전스 등 다양한 산업 영역에서 AI를 활용한 연구를 수행하게 된다. 이를 통해 제조, 배터리, 디스플레이, 화학 등 LG의 핵심 산업과 AI 기술을 결합한 연구가 이루어질 전망이다.

LG AI대학원은 서울대, KAIST, DGIST, UNIST 등 국내 주요 과학기술원과 협력해 특강과 세미나를 진행하며 산학 협력도 확대한다. 이를 통해 학계와 산업계의 경계를 허물고 실질적인 기술 혁신을 이끌 인재를 육성한다는 계획이다. 캠퍼스는 마곡 K스퀘어 8층에 마련됐다. 실습 중심의 AI 교육과 연구를 동시에 수행할 수 있는 융합 학습 공간으로 설계돼 강의와 연구, 세미나 등 다양한 교육 활동이 진행된다.

이홍락 LG AI대학원장은 “기업이 직접 학위 과정을 운영하는 AI 대학원의 출범은 한국 AI 인재 육성의 새로운 패러다임을 여는 의미 있는 첫걸음”이라며 “학생들이 산업 현장의 실제 난제를 해결하며 미래 혁신을 이끄는 AI 리더로 성장할 수 있도록 최고의 교육을 제공하겠다”고 말했다.

정부 역시 LG AI대학원의 역할에 기대를 나타냈다. 이해숙 교육부 고등평생정책실장은 “산업 현장의 문제 해결 역량과 대학원의 연구 기능이 결합된 새로운 고등교육 모델”이라며 “국가 AI 생태계의 질적 도약을 이끄는 중요한 거점이 될 것”이라고 밝혔다.

박동일 산업통상자원부 산업정책실장도 “LG AI대학원은 산업 현장의 인공지능 전환을 가속화하고 고급 AI 인재를 배출하는 핵심 플랫폼이 될 것”이라며 “이곳에서 성장한 인재들이 대한민국 산업의 미래를 이끌게 될 것”이라고 말했다.