[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] LG의 빙상 스포츠 10년 동행이 잔잔한 화제를 낳고 있다. LG는 스켈레톤과 아이스하키 등 동계스포츠 후원을 꾸준히 이어가고 있는 것이다. LG의 동계 스포츠 후원 사업의 중심에는 구광모 회장이 자리하고 있다.  ㈜LG 대표 취임 이후 줄곧 강조해온 구 회장의 미래 육성 중심 기조가 동계 스포츠 10년 후원으로 승화된 것으로 풀이된다. 

실제로 LG는 2015년 스켈레톤, 2016년 여자 아이스하키 국가대표팀 후원을 시작했다. 현재는 스켈레톤과 남·녀·청소년 아이스하키 대표팀을 메인 스폰서로 지원군 역할을 톡톡히하고 있다. 특히 스켈레톤 후원은 올해로 11년, 아이스하키 후원은 10년째 지속되고 있다. LG의 동계 스포츠 후원 사업은 올해도 진행형이다.

■ 스켈레톤과 아이스하키 국가대표팀 묵묵히 지원하며 선수 노력 응원=LG는 스켈레톤과 아이스하키 국가대표팀을 묵묵히 지원, 선수들이 국제무대에서 경쟁력을 발휘하는 버팀목 역할을 하고 있다. 이러한 지원 속에서 한국 스켈레톤의 간판 정승기 선수는 부상을 딛고 다시 일어서며 2026 동계올림픽 메달 기대감을 높였다.

정승기는 지난달 12일 노르웨이 릴레함메르에서 열린 2025-2026시즌 국제봅슬레이스켈레톤연맹 월드컵 3차 대회 남자 스켈레톤 경기에서 1·2차 시기 합계 1분42초66을 기록하며 동메달을 획득했다. 1차 시기에서 51초25로 공동 2위권에 오른 데 이어 2차 시기에서도 안정적인 주행을 펼치며 시상대에 올랐다.

이번 메달은 더욱 값지다. 정승기는 2024년 10월 시즌 개막을 앞두고 허리 부상으로 하반신 마비 위기까지 겪으며 선수 생명이 위태로운 상황에 놓였기 때문이다. 성공적인 수술과 혹독한 재활을 거친 그는 약 1년 11개월 만에 월드컵 메달을 다시 목에 걸었다.

정승기는 “가족과 동료, 코치진의 응원과 스켈레톤을 후원해 주는 분들의 관심 덕분에 극복할 수 있었다”며 감사의 뜻을 전했다. 대표팀은 다가오는 2026 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽을 목표로 훈련에 매진하고 있다. 남자부 김지수는 월드컵 1차 대회에서 스타트 기록 2위를 기록했고, 여자부 홍수정도 아시안컵 2위에 오르며 가능성을 입증했다.

LG는 스켈레톤이 생소하던 시절부터 국내외 전지훈련과 장비를 지원해 왔다. 한 대당 1500만원에 달하는 썰매와 잦은 교체가 필요한 장비, 맞춤형 유니폼, 해외 훈련 비용 등을 고려하면 기업 후원은 필수적이다. 정부 지원만으로는 한계가 있다. 이같은 현실에서 LG의 지속적인 후원은 선수들이 기량을 끌어올리고 국제무대에 도전하는 데 결정적인 힘이 되고 있다.

■ LG 후원하는 아이스하키 국가대표팀, 국제무대 성과 내며 감동 전해=대한민국 아이스하키 국가대표팀이 국제무대에서 꾸준한 성과를 거두며 존재감을 높이고 있다. 지난해 11월 중국 베이징에서 열린 국제아이스하키연맹 남자 아시아챔피언십에서 한국은 개최국 중국을 3-0으로 완파하며 준우승을 차지했다. 카자흐스탄에 이어 두 번째로 높은 성적이다.

대표팀은 카자흐스탄전 패배 이후 일본을 1-0으로 꺾으며 반등했고, 중국전에서는 초반부터 강한 압박으로 주도권을 잡았다. 일본전 결승골의 주인공 김상엽은 1피리어드 7분36초에 선제골을 터뜨렸다. 또 데뷔전으로 나선 신동현이 곧바로 추가골을 보탰다. 이어 김상엽이 쐐기골을 넣으며 완승을 거뒀다.

골리들의 활약도 돋보였다. 중국전에서 장가람은 25개의 유효 슈팅을 모두 막아냈다. 일본전의 이연승 역시 38개 슈팅을 전부 선방하며 무실점을 기록했다. 평균 연령 24세의 젊은 팀은 이번 대회에서 경쟁력과 성장 가능성을 동시에 입증했다.

김우재 감독은 “중요한 경기 승리로 자신감이 높아졌고, 이번 대회를 후원한 LG 덕분에 전문적인 준비가 가능했다”고 말했다. 아이스하키는 장비·해외훈련 비용 부담이 큰 비인기 종목이다. 하지만 LG는 성인·청소년 대표팀까지 폭넓게 지원하며 저변 확대와 차세대 선수 육성에 힘을 보태고 있다.

■ LG, 2022년부터 ‘코리아 아이스하키 리그’ 타이틀 스폰서 맡아=LG는 아이스하키 종목의 저변 확대와 대중 인지도 제고를 위해 2022년부터 ‘코리아 아이스하키 리그(이하 코리아리그)’의 타이틀 스폰서를 맡아 지원을 이어오고 있다. 코리아리그는 2014년부터 대한아이스하키협회가 개최해온 국내 대표 아이스하키 대회다. 코리아리그는 LG의 후원을 계기로 운영 안정성과 대회 인지도가 한층 높아졌다는 평가를 받고 있다.

코리아리그 후원은 단순한 대회 지원을 넘어 국가대표 선수 육성에도 기여하고 있다. 리그 참가 팀에 국가대표 선수들이 소속됐다. 이에 따라 선수들은 리그 경기를 통해 실전 감각을 유지하고 경기력을 끌어올릴 수 있다. 이는 국제대회를 대비한 자연스러운 훈련 무대 역할을 하며 대표팀 전력 강화로 이어지고 있다.

LG는 경기 외적인 환경 개선에도 힘을 보태고 있다. 지난해에는 스켈레톤과 아이스하키 국가대표팀에 가전제품을 전달하며 현장 지원에 나섰다. 에어컨과 공기청정기는 장비보관실과 선수 대기실에 설치됐다. 또 냉장고·세탁기·청소기 등 생활가전은 라커룸에 배치했다. 전자칠판과 TV, 스탠바이미 제품은 전술 분석과 훈련에 활용돼 선수들의 훈련 효율을 높이고 있다.

LG 관계자는 “기업의 후원이 국제대회에서의 성과로 이어지는 모습을 보며 보람을 느낀다”며 “코리아리그를 계기로 아이스하키가 새로운 인기 종목으로 자리 잡고, 대표팀을 꿈꾸는 유망주들이 늘어나는 선순환 구조가 정착되길 바란다”고 말했다. LG는 앞으로도 대한민국 스포츠 문화 발전과 꿈나무 육성을 목표로, 동계스포츠를 비롯한 비인기 종목 후원을 지속해 나간다는 계획이다.