시력 저하는 단순히 불편함을 넘어 일상 전반의 삶의 질을 떨어뜨린다. 안경이나 콘택트렌즈로 교정할 수 있지만, 최근에는 보다 자유로운 생활을 추구하는 흐름 속에서 시력교정 수술을 선택하는 이들이 늘고 있다. 라식과 라섹 등 다양한 방법이 활용되는 가운데, 최근 주목받는 방식이 한 단계 진화한 3세대 시력교정술 ‘스마일라식(SMILE)’이다.

스마일라식은 펨토초 레이저 기술을 활용해 각막 안쪽에 얇은 조각(렌티큘)을 형성한 뒤, 2~3mm 정도의 최소 절개창을 통해 제거하는 방식이다. 기존 라식 수술이 20mm 가량의 각막 절편을 만드는 것과 달리 절개 범위가 크게 줄어, 각막 안정성이 높고 회복 속도도 빠르다. 이로 인해 수술 후 통증이나 불편감이 적으며, 절편 탈락이나 각막 혼탁 같은 합병증 위험도 줄어든다.

특히 각막 표면의 보존 범위가 넓어 안구건조증•빛 번짐•눈부심 등 부작용 발생률이 상대적으로 낮고, 일상 복귀가 빨라 직장인이나 대학생, 스포츠 활동이 많은 이들에게 적합하다. 실제로 국내에서는 20~30대 젊은 세대를 중심으로 수요가 꾸준히 증가하고 있다.

기존 라식은 각막 절편을 생성하기 때문에 외부 충격에 취약하고, 수술 후 안구건조증이나 빛 번짐 같은 부작용이 나타날 수 있었다. 반면 스마일라식은 각막 구조를 대부분 보존하면서 안정적이고 정확한 교정 효과를 제공해 활동량이 많은 직업군이나 스포츠를 즐기는 이들에게도 적합한 시술로 평가된다.

스마일라식은 정밀한 검사를 통한 맞춤형 계획 수립, 첨단 레이저 장비와 전용 기기(예: 비쥬맥스 VisuMax)의 구축, 그리고 풍부한 임상 경험을 갖춘 집도의의 역량이 뒷받침되어야 안정적인 결과를 기대할 수 있다. 수술 전에는 각막 두께와 굴절력, 안구건조 여부와 기존 안질환 등을 종합적으로 확인해 적합성을 판단하고, 수술 후에는 철저한 사후 관리가 이어져야 한다.

스마일라식은 수천 건 이상의 수술 경험을 보유한 의료진이 다양한 상황에 즉각 대처할 수 있을 때 비로소 성공률과 환자 만족도가 높아진다. 단순히 저렴한 수술비용만을 기준으로 의료기관을 선택하는 것은 바람직하지 않다.

스마일라식은 빠른 회복 속도와 안정적인 시력 교정 효과를 바탕으로 단순한 시력 교정술을 넘어 삶의 질을 높이는 의료 선택지로 자리 잡아가고 있다. 다만, 본인에게 적합한 수술인지 확인하기 위해서는 정밀검사와 전문의 상담이 선행되어야 한다는 점을 잊지 말아야 한다.

<잠실서울밝은안과 이현철 대표원장>